☆★☆　たこやきめぐり　第16回　☆★☆

あべので花ひらく　もちもちの食感 －　櫻　－

　この歳になると人生、いいことも悪いことも一通りは体験しているからか、少々のことで、落ち込んだり、舞い上がることはなくなるものだ。

　できるだけ、自分にマイナスな感覚については素通りすること。
うれしいこと、気分のいいことは、小さなことでも大きく味わう、そんなコツというか、テクニックが、身についてくるものである。

　お若いですね。まだ20代かと思ってました。お子さんがいらっしゃるなんて、ホント信じられませんよ。

　たとえばこういう類のフレーズは、社交辞令として聞き飽きているはずなのに、面と向かってまじめに言われると、やっぱりそうなのかなあ、なんて素直に喜んでしまうものなのだ。


　今回のたこやきめぐりでは、うまいたこ焼の前菜として、ほめ言葉攻撃を受けることになる。
　咲隊員と私という強力人妻コンビを、お店のご主人、島本忠幸さんは、最初から大歓迎してくださった。

　こんな美人がふたりも来たら、おっちゃんどきどきして、仕事にならへんわ。

　開店準備のあわただしいところに押し掛けたにもかかわらず、暑いから何か飲み物を、と気づかってくださり、手を動かしながら、私の質問にも、ていねいに答えてくださる。

　お店は28年まえから。
　ちょうど真向かいに阿倍野警察署があるので、「警察前のたこやき屋」という愛称で、口コミのうわさが広がっていった。

　前の署長さんも部下への差し入れに何十個もたのんでいったり、自転車を止めて、買い物帰りに立ち寄るおばちゃんもあとをたたない。
　百円玉一個をにぎりしめて、ポツンと「たこ焼ください」と立っている、小学生の女の子など、地元の人たちには欠かせない味だ。
　おいでやすっ。

　この一言で島本さんとの関係は、はじまる。

　おっちゃんは、とにかく女性に弱いので、年配の人であろうと、小学生であろうと、やさしい言葉をかけるのも忘れない。その一言にふれたくて、立ち寄る人も多いのだ。


　屋号についてたずねると、「警察前の・・・」ではピンとこないから、とある女性が「櫻」と名付けてくれたのだそうだ。
　桜ではなくて、櫻。
　おっちゃん曰く「二貝（階）の女が木（気）にかかる」。これだと漢字も覚えやすい。
　ロシアの作家チェーホフの『櫻の園』も、女性の友情や学校生活をテーマにしたものだったように記憶するが、おっちゃんの好みの世界が屋号にも反映されていて、よくあるたこ焼屋さんとは、ひと味もふた味もちがう、粋な雰囲気をかもし出しているのだ。
　７年前、間口も倍にして、「天下一品のたこ焼」のりっぱな看板もはいった。


　おっちゃんの会話はなかなかファジーで、色っぽいが、たこ焼を焼く手は真面目で几帳面。
　大きなタコや特製ソースを入れた年代ものの壺が整然と並び、鉄板のまわりのそうじも行き届いている。
　白いエプロン、ブルーのキャップ。これがおっちゃんのトレードマーク。
帽子の下のやさしい笑顔は、子供のようで、ついついおっちゃんのペースに乗せられてしまう。
　コナを混ぜる音もリズミカル。

「機械だと混ぜすぎて、おっちゃんはそな思います」。

仕事に関すると口調はきびきびしてくる。　油ひきをさっと匂わしてもらうと、うっすらと胡麻油の香り。
　いい匂い！と喜んでいると、すかさず

「シャネルの５番や」。

　切り口を見れば、タコの大きさ、善し悪しもわかるという。
　４年に一度、なぜかタコは不漁になる。
　本当にいろんなことを教えてくれる人なのだ。


　いよいよたこ焼が焼けてきた。

　「こんなおいしそうなん、売んの、もったいないなあ。別嬪さんが見とるから、たこ焼恥ずかしがっとる」。

　冗談もいっしょに、皿にのせてくれる。
　コナの段階からわりと濃厚な感じがしていたが、比較的小麦粉が多いのが特徴。卵もたっぷりの色合いだ。
　ところが食べてみると、意外なことに粉っぽくなく、いくつでも食べたくなる。
　さすが、阿倍野を代表して確立された大阪の味だ。

　鉄板のふちにこぼれて、カリカリに焼けた、おせんべいをおっちゃんは時折口にする。
　じっーとみつめていると、さっそく口にいれてくれた。
　食べものの世界では、おまけのようなたこ焼の、そのまたおまけのせんべいが、これまた香ばしくて、おいしいおいしい、と感激しまくる咲隊員と私でありました。

以上、熊谷　真菜

《探偵メモ》 会社名　･･･　櫻 住　所　･･･　大阪市阿倍野区阿倍野筋5-9-33 ＴＥＬ　･･･　06-623-9773 営業時間･･･　18:00～1:00 定休日　･･･　水曜日 メニュー･･･　たこやき　10個300円 15個450円 20個600円 25個750円 30個900円 34個1,000円 地下鉄谷町線阿倍野駅下車徒歩10分 阪堺線上町線松虫駅下車徒歩3分　 阿倍野警察前

鎌探偵のコメント	咲探偵のコメント
阪堺チンチン電車が店の前を通り昔ながらののどかな風景。 　ご主人の軽快なお話を味わいつつ焼き上がっていくたこ焼き。 　粉を見た時これは濃いと思ったのですが、口にいれてみるとあっさりとしたいい味わいでした。	ママ（マスター）に会いたいから行く喫茶店やスナックは良く聞くけれどマスターに会いたいから行く「たこやき屋」もあるのかも。 　上品な大阪弁のマスターは、そういう印象を残してくれた。 　整然とした小物に清潔感があふれ、暑い日だったけどとっても気持ちの良いお店でした。

※この情報はインターネット黎明期である1995年に開設された世界で初めてのたこやき専門ウェブサイト「熊谷真菜のページ」内の、これまた世界で初めてのたこ焼き食べ歩きサイト「月刊たこやきめぐり～なにわのたこやきめぐり」に掲載されていた情報です。
※お店の住所・電話番号・価格など、内容は特に記述のないものは取材当時のものです。
※お店の公式サイトなど、リンク先が閉鎖されたり変更されている可能性があります。
※紹介したお店はすでに移転・閉店されている場合がありますのでご注意ください。